Además de la temperatura, la presión es una de las variables de estado físico más importantes. La presión se define como la fuerza (FN) que actúa uniformemente sobre el área limitada (A). Los diferentes tipos de presión se distinguen únicamente por la presión de referencia.

Presión absoluta

La presión de referencia más clara es la presión cero, que existe en el espacio sin aire del universo. La presión asociada con esta presión de referencia se llama presión absoluta. Para diferenciarla de otros tipos de presión, se la denomina con el índice “abs”, que deriva del latín “absolutus”, que significa separada, independiente.

Presión atmosférica

La presión probablemente más importante para la vida en la Tierra es la presión atmosférica, p_amb (amb = ambiens = ambiente). Se produce por el peso de la atmósfera que rodea la tierra, la altura de la atmósfera que rodea la tierra es de aprox. 500 kilómetros. Hasta esta altitud, en la que la presión absoluta pabs = cero, su magnitud disminuye continuamente. Además, la presión atmosférica se ve afectada por los cambios climáticos, que se pueden conocer a partir del informe meteorológico diario. A nivel del mar, p_amb promedia 1.013,25 hectopascales (hpa), lo que equivale a 1.013,25 milibares (mbar). Con “ciclones” y “anticiclones”, esta presión varía aproximadamente un 5 %.

Presión diferencial

La diferencia entre dos presiones, p1 y p2, se conoce como presión diferencial, Δp = p1 – p2. En los casos en que la diferencia entre dos presiones representa la magnitud medida, se hace referencia a la presión diferencial, p1,2.

Por lo tanto, para medir la presión diferencial, primero se capturan dos presiones diferentes en un instrumento de medición. Sólo si los valores medidos difieren entre sí se indicará una presión diferencial. Los casos en los que es necesario medir la presión diferencial son, por ejemplo, aplicaciones de monitoreo y medición de nivel.

Sobrepresión (presión manométrica)

La presión de medición más comúnmente utilizada en el campo técnico es la diferencia de presión atmosférica, Pe (e = excedens = exceden). Es la diferencia entre una presión absoluta, pabs, y la presión atmosférica (absoluta) relevante (p_e = p_abs – p_amb) y se conoce, en definitiva, como sobrepresión o presión manométrica.

Cuando la presión absoluta es mayor que la presión atmosférica, indica sobrepresión positiva. En el caso contrario, se diría sobrepresión negativa.

Los símbolos de la fórmula “abs”, “amb” y “e” definen claramente el punto de referencia de cada presión. Sólo se adjuntan a la letra de la fórmula p, no al símbolo de la unidad.