Neben der Temperatur ist der Druck eine der wichtigsten physikalischen Zustandsgrößen. Der Druck ist definiert als die Kraft (F N), die gleichmäßig auf die begrenzte Fläche (A) wirkt. Verschiedene Druckarten werden nur durch den Referenzdruck unterschieden.

Absoluter Druck

Der deutlichste Referenzdruck ist der Nulldruck, der im luftleeren Raum des Universums herrscht. Der diesem Referenzdruck zugeordnete Druck wird Absolutdruck genannt. Zur notwendigen Unterscheidung von anderen Druckarten wird er mit dem Index „abs“ bezeichnet, der sich vom lateinischen „absolutus“ ableitet, was losgelöst, unabhängig bedeutet.

Atmosphärischer Druck

Der wohl wichtigste Druck für das Leben auf der Erde ist der atmosphärische Druck, p_amb (amb = ambiens = Umgebung). Sie entsteht durch das Gewicht der die Erde umgebenden Atmosphäre, die Höhe der die Erde umgebenden Atmosphäre beträgt ca. 500 Kilometer. Bis zu dieser Höhe, bei der der absolute Druck pabs = Null ist, nimmt seine Größe kontinuierlich ab. Darüber hinaus wird der Luftdruck durch Wetteränderungen beeinflusst, die aus dem täglichen Wetterbericht ersichtlich sind. Auf Meereshöhe beträgt p_amb durchschnittlich 1.013,25 Hektopascal (hpa), was 1.013,25 Millibar (mbar) entspricht. Bei „Zyklonen“ und „Antizyklonen“ variiert dieser Druck um etwa 5 %.

Differenzdruck

Die Differenz zwischen zwei Drücken, p1 und p2, wird als Druckdifferenz Δp = p1 – p2 bezeichnet. In den Fällen, in denen die Differenz zweier Drücke selbst die Messgröße darstellt, spricht man vom Differenzdruck, p1,2.

Um den Differenzdruck zu messen, werden daher zunächst zwei unterschiedliche Drücke in einem Messgerät erfasst. Nur wenn die Messwerte voneinander abweichen, wird ein Differenzdruck angezeigt. Fälle, in denen es erforderlich ist, Differenzdrücke zu messen, sind beispielsweise Füllstandsmess- und Überwachungsanwendungen.

Überdruck (Gauge Pressure)

Der im technischen Bereich am häufigsten verwendete Messdruck ist die atmosphärische Druckdifferenz Pe (e = excedens = überschreiten). Es ist die Differenz zwischen einem absoluten Druck, pabs, und dem relevanten (absoluten) Atmosphärendruck (p_e = p_abs – p_amb) und wird kurz als Überdruck oder Manometerdruck bezeichnet.

Wenn der absolute Druck größer als der Atmosphärendruck ist, zeigt er einen positiven Überdruck an. Im umgekehrten Fall würde man von negativem Überdruck sprechen.

Die Formelzeichen „abs“, „amb“ und „e“ definieren eindeutig den Bezugspunkt jedes Drucks. Sie werden nur an den Formelbuchstaben p angehängt, nicht an das Einheitenzeichen.